Leerstoel West-Indische Letteren bedreigd

De bijzondere leerstoel West-Indische Letteren dreigt te verdwijnen. Een belangrijke anonieme donor trekt zich terug. Het college van bestuur van de Universiteit van Amsterdam moet voor half juni een besluit nemen.

De donor stond afgelopen jaar garant voor 15.000 euro. In totaal is er 20.000 euro per jaar nodig. Een relatief klein bedrag, maar de universiteit kan dat vooralsnog niet betalen. Voor de circa 15 promovendi in de Caribische letteren betekent het einde oefening. Dus voorlopig geen promotie, tenzij er een andere promotor is te vinden.

De leerstoel werd in 2006 opgericht door een eenmalige schenking van een privépersoon en geld van twee stichtingen. Alleen het Letterenfonds stelt nog geld beschikbaar. "Een klein bedrag", zegt Marita Mathijsen, voorzitter van het curatorium van de leerstoel. Als zij verder geen geld bij elkaar krijgt, dan moet bijzonder hoogleraar Michiel van Kempen zijn werk beëindigen.

Eigen plaats
De letterkunde in Suriname en de Antillen heeft door de leerstoel een eigen plaats binnen de Nederlandse letterkunde, zegt Mathijsen. "Om die goed te plaatsen is er universitair onderzoek nodig." Ze wijst erop dat de ontwikkeling van het Sranantongo en het Papiaments hierin ook een plaats heeft.

Van Kempen zelf wijt het uitblijven aan financiën aan de economische recessie. "Het kapitaal is opgedroogd." Hoewel 15.000 euro relatief weinig is, blijkt het toch moeilijk om geld bij elkaar te krijgen. De Universiteit van Amsterdam zou het er voor over moeten hebben, vindt hij, maar de formele regel is dat er geen bijzonder hoogleraren worden gesteund.

Een van de mensen die bij Van Kempen wil promoveren is oud-Wereldomroepjournalist Jos de Roo. Hij onderzoekt Caribische verhalen uit de archieven van de Wereldomroep. Sommige van die teksten waren totaal onbekend. Cynthia Abrahams (foto links) is in 2010 gepromoveerd bij Van Kempen. Beiden benadrukken het belang van de leerstoel. "Hij is de meest gekwalificeerde voor Surinaamse en Antilliaanse literatuur."

Geen franje
De Roo vindt dat er een gewone hoogleraar moet worden benoemd in plaats van een bijzonder hoogleraard 'als een sooort extra franje'. Caribische literatuur is wat hem betreft een belangrijk onderdeel van de historie en de Nederlandstalige literatuur.

Mathijsen benadrukt dat samenwerking belangrijk is. Abrahams denkt dat ABN-Amro bank de bijzondere leerstoel West-Indische Letteren zou kunnen redden vanwege de historische banden van de bank met het gebied. Of de oprichting van de stichting om de leerstoel overeind te houden. Daar ziet Mathijsen wel wat in. Dat idee wordt ook gesteund door De Roo.

Een ieder die bereid is deze leerstoel financieel te steunen, wordt dringend verzocht contact op te nemen met het Nederlands Letterenfonds, per mail: r.bos@letterenfonds.nl of telefonisch op 020 5207331. Of met Michiel van Kempen, per mail M.H.G.vanKempen@uva.nl.

[RNW 26 mei 2011; klik hier voor het eerste deel van een reportage van Sam Jones]

Foto: Sam Jones Productions